Vrijdag 12 februari 2016 was de dag van de Northern Explorer, een dagvullende, qua natuur afwisselende treinreis van hoofdstad Wellington naar wereldstad Auckland over de lengte van 681 kilometer. Deze reis was een beetje de reis van de herkenning. Allereerst waren de rijtuigen hetzelfde als die op het Zuidereiland: panoramadak, 1 open rijtuig en een caférijtuig. Ook kwamen we langs plekken waar we al eerder waren geweest: Paraparaumu/Kapiti Island en National Park (we konden het restaurant en onze logeerstraat zelfs op de foto zetten). Verder zagen we een uur lang Mt Ruapehu steeds van een andere kant. Het bouwkundig technische hoogtepunt van deze reis was de Raurimu Spiral. Om 139 meter te kunnen dalen (van vulcanisch plateau in het Oosten naar de vallei van de Whanganui River in het westen) hebben we 1 hoefijzerbocht, 2 90-graden-bochten en een volledige cirkel gemaakt. De trein reed voorzichtig, maar toch kon je het goed voelen en zien. Door snelheidsbeperkingen wegens hitte (33 graden!) en spoorwerkzaamheden kwamen we met 3 kwartier vertraging aan in de bruisende stad Auckland. We hebben voor het slapen gaan nog even genoten van zuid-amerikaanse livemuziek op het Aotea Square (schuin tegenover ons hotel) dat paste bij deze prachtige vrijdag-zomeravond.

Na een ontspannen ochtend in Auckland zitten we nu in de bus naar Kerikeri in de Bay of Islands. We rijden op State Highway nummer 1, die begint in Invercargill op het Zuidereiland. De afritten worden ook hier genummerd. Afrit 420 hebben we al gezien.